《儒林外史》是中国古典文学中一部极具讽刺意味的长篇小说，作者为清代著名文学家吴敬梓。这部作品以独特的笔触描绘了封建社会中士人阶层的种种面貌，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲与社会风气的败坏。
全书没有贯穿始终的中心人物和故事主线，而是通过一系列独立又相互关联的故事片段，展现了不同人物的命运与性格。这些人物大多围绕着“功名利禄”展开，他们或因追求功名而迷失自我，或因科举考试而陷入荒唐与虚伪之中。小说通过对这些人物的刻画，表达了作者对当时社会现象的强烈批判。
书中不仅有对落魄书生的同情，也有对趋炎附势之徒的嘲讽。例如，范进中举后喜极而疯的情节，生动地揭示了科举制度对读书人的精神摧残；而严监生临终前因两根灯草而迟迟不肯闭眼的描写，则讽刺了当时社会中极端吝啬与虚伪的风气。
此外，《儒林外史》的语言风格幽默诙谐，情节跌宕起伏，人物形象鲜明，具有极高的艺术价值和思想深度。它不仅是研究中国古代社会、文化、教育的重要文献，也是中国古典小说中的经典之作。
总的来说，《儒林外史》以其深刻的讽刺性与现实意义，在中国文学史上占据着不可替代的地位，至今仍具有强烈的现实警示作用。
