祥子，一个来自农村的年轻人，怀揣着梦想来到北平谋生。他身材高大，性格坚韧，最大的愿望是拥有一辆属于自己的黄包车。为了这个目标，他省吃俭用，辛勤拉车，终于攒够钱买下第一辆车。然而好景不长，这辆车很快被军阀抢走。不甘失败的祥子再次努力攒钱，却在一次意外中被骗得一无所有。
经历挫折后，祥子并未放弃，第三次购置了新车。但命运多舛，他的妻子虎妞难产而死，新车也因还债被迫卖掉。生活的重压让祥子逐渐改变，曾经纯真的他开始沾染恶习，变得麻木冷漠。最终，祥子彻底堕落，失去了对生活的希望，成为一个行尸走肉般的存在。他的故事不仅是个人悲剧，更映射出社会底层人民的无奈与挣扎。
