在中国古代，女子的成年礼被称为“及笄”，而“将笄”则是这一仪式前的准备阶段。这两者都与女性步入成年、具备婚嫁资格密切相关，但它们所代表的具体年龄和文化背景却并不完全相同。那么，古代女子“及笄”和“将笄”究竟指的是几岁？这些说法又是从何时开始流传的呢？

一、“及笄”指的是几岁？

“及笄”是古代女子成年的标志之一，通常是指女子在十五岁左右举行的成人礼。《礼记·内则》中提到：“女子十有五年而笄。”也就是说，女子在十五岁的时候会举行“及笄”之礼，象征着她已经成年，可以出嫁。

不过，也有部分文献记载有所不同，比如《仪礼·士昏礼》中提到“女子许嫁，笄而醴之”，说明女子在订婚之后便会举行及笄礼，因此实际年龄可能因家庭情况而有所差异。有的女孩可能在十四岁或十六岁举行，但十五岁是最为普遍的说法。

二、“将笄”又是什么意思？

“将笄”则是指女子即将举行及笄礼的阶段，即“将要行笄礼”的意思。这个阶段通常是在女子十五岁之前的一段时间，具体时间并未有统一规定，但一般认为是在十五岁前后，也就是大约十三到十四岁之间。

“将笄”更多是一种心理和礼仪上的准备，意味着女子即将迈入成年阶段，开始接受更多的社会角色和责任。此时，父母可能会为女儿准备婚事，安排相应的礼仪训练，如礼仪、女红、诗书等，以备将来嫁入夫家。

三、这些说法是从什么时候开始的？

“及笄”和“将笄”的概念最早可以追溯到周代，尤其是在《礼记》和《仪礼》等儒家经典中已有明确记载。这些礼制随着儒家思想的传播，在汉唐时期逐渐制度化，并成为古代社会对女性成长的重要规范。

到了宋明时期，随着理学的兴起，女子的教育和礼制更加严格，“及笄”也变得更加重视。明清时期，虽然社会风气有所变化，但“及笄”仍然是女子成年的重要标志之一。

四、为何会有这样的年龄设定？

古代女子在十五岁举行及笄礼，主要出于以下几个原因：

1. 生理发育成熟：古人认为女子在十五岁左右身体已经发育成熟，具备了生育能力。

2. 婚姻需求：古代社会重视家族延续，女子早婚早育被视为正常现象，因此需要在较早的年龄完成婚配。

3. 社会角色转变：及笄后，女子将从少女转变为妇人，承担起家庭和社会的多重责任。

五、结语

“及笄”与“将笄”是中国古代女性成长过程中的重要里程碑，体现了古代社会对女性身份、责任和价值的深刻认知。尽管现代社会已不再沿用这些传统礼制，但它们所承载的文化内涵依然值得我们去了解和尊重。

通过了解这些习俗，我们不仅能更深入地理解古代社会的结构与伦理，也能从中感受到中华传统文化的深厚底蕴。