在现代社会中，协会作为一种非营利性的社会组织形式，扮演着越来越重要的角色。它们不仅连接了个人与群体，还为社会的发展提供了多方面的支持和帮助。那么，一个协会到底主要起什么作用呢？我们可以从以下几个方面来探讨。

首先，协会是资源整合的重要平台。无论是行业性协会还是公益性质的组织，它们都能有效整合资源，将分散的力量集中起来，形成更大的影响力。比如，在某些专业领域内，协会可以汇聚专家、学者以及相关从业者，共同推动行业发展和技术进步。通过定期举办研讨会、培训课程等活动，协会能够促进成员之间的交流与合作，从而实现资源共享和优势互补。

其次，协会还承担着倡导责任和社会服务的功能。许多协会致力于推广特定的理念或价值观，并通过实际行动践行社会责任。例如，环保组织会发起各类保护自然环境的活动；教育类协会则可能专注于提高公众素质或者改善教育资源分配不均的问题。这些努力不仅有助于解决社会问题，也能增强民众对某一议题的关注度和支持度。

再者，协会还能起到维护权益的作用。对于某些特定群体而言，当其合法权益受到侵害时，所属协会往往会挺身而出，为其发声并争取合理权益。这种行为既体现了协会作为中间机构所具备的独特价值，也彰显了其存在的必要性和重要性。

最后，值得注意的是，协会本身也是一个学习成长的空间。加入协会可以让个体接触到更多新鲜事物，拓宽视野的同时积累宝贵经验。同时，参与协会事务的过程本身就是一种锻炼领导力、沟通能力和团队协作精神的机会。

综上所述，一个协会的主要作用涵盖了资源整合、社会责任履行、权益维护以及个人发展等多个层面。它既是社会发展不可或缺的一部分，也是每个人实现自我价值的良好载体。因此，我们应当充分认识到协会的价值所在，并积极参与其中，共同推动社会的进步与发展。