在原子结构的研究中，科学家发现原子由三种基本粒子组成：质子、中子和电子。其中，质子带有正电荷，中子不带电，而电子则带有负电荷。电子围绕着原子核（由质子和中子构成）运动，它们的质量非常小，约为质子质量的1/1836。
电子的发现可以追溯到19世纪末期，当时英国物理学家约瑟夫·约翰·汤姆森通过阴极射线实验首次确认了电子的存在。这一发现标志着现代物理学的开端，并为后来的量子力学奠定了基础。由于电子带有负电荷，它与原子核中的正电荷相互作用，从而维持了原子的稳定性。
电子不仅在原子层面扮演重要角色，在宏观世界中也具有广泛的应用。例如，在化学反应中，电子的转移导致了化学键的形成；在电子设备中，自由电子的流动形成了电流。因此，了解电子的性质及其行为对于科学研究和技术发展都至关重要。
