“什么叫常熟”这个问题看似简单，却蕴含着丰富的文化与历史内涵。常熟，这座位于中国江苏省东南部的城市，不仅是一个地名，更是一段历史、一种文化的象征。

常熟，古称“海虞”，后因境内有“虞山”而得名，又因“土壤膏沃，岁无荒歉”而被称为“常熟”。这个名字本身便道出了这片土地的富饶与稳定。自古以来，常熟便是江南水乡的重要组成部分，以其独特的自然环境和深厚的人文底蕴闻名于世。

从地理上看，常熟地处长江三角洲腹地，北临长江，南依太湖，水网密布，气候温和，四季分明。这样的地理位置使得常熟自古以来就是农业发达、物产丰富之地，也为其后来的商业繁荣奠定了基础。

在文化方面，常熟更是人才辈出，素有“江南才子之乡”的美誉。历史上，这里诞生了众多文人墨客、学者名士，如明代的“吴门画派”代表人物之一文徵明、清代的著名学者钱谦益等。他们的作品与思想，为中华传统文化增添了浓墨重彩的一笔。

此外，常熟还是中国著名的“书画之乡”和“虞山琴派”的发源地。这里的文化底蕴深厚，艺术氛围浓厚，至今仍保留着许多传统技艺和民俗活动，成为人们了解江南文化的重要窗口。

除了历史文化，常熟的现代发展同样令人瞩目。近年来，常熟在经济、科技、教育等方面取得了长足进步，成为苏南地区一颗璀璨的明珠。城市基础设施不断完善，生态环境日益优化，人民生活水平显著提高。

总之，“什么叫常熟”不仅仅是对一个地名的解释，更是对一段历史、一种文化的解读。它承载着过去，也指向未来，是自然与人文交织的典范，是江南水乡的缩影。