标题中的“卜算子”是词牌名，而“黄州定慧院寓居作”则点明了创作背景。苏轼因乌台诗案被贬至黄州，在此期间，他居住于定慧院，经历了一段复杂的心路历程。这首词正是这一时期的心灵写照。
词的上阕开篇即营造出一种孤寂清冷的氛围：“缺月挂疏桐，漏断人初静。”残月高悬，梧桐树影稀疏，夜深人静之时，四周一片寂静。这样的景象既是自然环境的真实描绘，也映衬出诗人内心的孤独与落寞。接下来，“谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。”进一步深化了这种孤寂感，幽人独自徘徊，仿佛那飘忽不定的孤鸿，不知归宿何方。这里将自己比作孤鸿，既表现了自身的漂泊无依，又隐喻着对自由精神的追求。
下阕则转向内心世界的剖析。“惊起却回头，有恨无人省。”当孤鸿受到惊扰时，会回头张望，这似乎象征着诗人对自己处境的反思。然而，这份遗憾与痛苦却无人能够理解，凸显了其内心的孤独与无助。最后，“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”孤鸿宁愿栖息于寒冷的沙洲之上，也不愿屈就于其他地方，体现了诗人坚守自我、不随波逐流的高洁品质。
整首词以景抒情，情景交融，通过细腻的描写和深刻的寓意，表达了苏轼在逆境中依然保持乐观豁达的人生态度。同时，它也反映了作者对于人生意义的探索以及对理想人格的不懈追求。这种超越个人得失的精神境界，使得这首词具有极高的艺术价值和思想深度。
