李益是一位才华横溢的年轻书生，在一次偶然的机会中与霍小玉相识并互生情愫。两人彼此爱慕，私定终身，并约定将来成婚。然而，这段感情却未能得到双方家庭的认可和支持。李益的母亲认为霍小玉身份低微，坚决反对这桩婚事，最终迫使李益违背誓言，另娶他人。
霍小玉得知真相后悲痛欲绝，她虽身处逆境，但仍坚守对爱情的忠贞。然而，命运多舛，她的健康每况愈下。在生命的最后时刻，霍小玉仍然对李益抱有一丝希望，希望他能履行承诺，但李益始终未能出现。霍小玉带着遗憾和思念离开了人世，成为了后人同情和哀叹的对象。
霍小玉的故事通过其悲剧性的结局深刻反映了封建礼教对个人幸福的压制以及女性在当时社会中的弱势地位。这一经典情节不仅在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔，也成为后世探讨爱情与道德冲突的重要题材之一。
