在古代中国的史籍中，“戎狄”是一个常见的词汇，它泛指中原地区周边的少数民族群体。然而，具体到某一特定的民族，这个概念却显得较为模糊和宽泛。

从字面意义来看，“戎”与“狄”分别代表不同的族群。据《说文解字》记载，“戎”字从戈，象征着以武器为生的游牧或半游牧部族；而“狄”则可能源自于对北方草原上某些部落生活方式的描述。因此，“戎狄”合称时，并非特指某一个具体的民族，而是用来概括那些生活在周王朝西北方向的众多异族。

在西周时期的历史文献中，“戎狄”经常出现在与中原诸侯国交战或者结盟的情节之中。例如，《左传》中多次提到晋国与北狄之间的冲突，以及秦穆公伐戎取得河西之地的故事。这些记载表明，“戎狄”的范围大致涵盖了今天陕甘宁一带及其以西更远的区域内的多个独立或半独立的部落联盟。

随着历史的发展，“戎狄”的内涵也在不断演变。到了春秋战国时期，随着华夏文化圈的扩展，“戎狄”逐渐成为一种文化意义上的标签，用来区分那些尚未完全融入中原文明体系的边疆民族。比如赵武灵王推行胡服骑射改革时所吸收的文化元素，就来源于曾经被视为“戎狄”的北方民族。

需要注意的是，在不同的历史阶段和地区背景下，“戎狄”的具体内容可能会有所变化。因此，当我们谈论“戎狄指的是哪个民族”这个问题时，实际上是在探讨一系列复杂的文化、地理和社会现象。对于研究中国古代民族关系史而言，理解这一术语背后所蕴含的历史语境至关重要。