在中国古代建筑中，门楼和牌坊是两种常见的建筑形式，它们在功能、结构、文化内涵等方面都有所不同。虽然两者都常出现在传统村落、祠堂、庙宇或街道入口处，但它们的用途和象征意义却大相径庭。那么，门楼和牌坊到底有什么区别呢？

首先，从基本定义来看，门楼是一种具有实际通行功能的建筑，通常建在院落、宅第或寺庙的入口处，起到分隔空间、装饰环境的作用。它不仅是进出的通道，还常常带有防御或礼仪的功能。例如，一些大户人家的宅院前会建有高大的门楼，上面设有门扉，可供人出入，同时也有彰显家族地位的作用。

而牌坊则是一种没有实际通行功能的纪念性建筑，主要用于表彰功绩、纪念人物或表达某种道德观念。牌坊多为石质或木质结构，造型庄重，雕刻精美，常见于古道、街口、祠堂前等地方。比如，为了纪念某位清官廉吏，人们会在其故乡立一座“清官坊”或“忠孝坊”，以示敬仰。

其次，在结构形式上，门楼一般有屋顶、屋檐，并且设有门扇，可以开启关闭；而牌坊通常没有屋顶，或者只有简单的顶盖，而且不设门扇，不具备通行功能。牌坊多为四柱三间式或两柱一间式，结构较为简洁，注重对称与比例。

再者，文化寓意方面，门楼更多地体现的是居住文化和宗族制度，是家庭身份和社会地位的象征；而牌坊则更侧重于道德教化和历史记忆，具有较强的纪念性和教育意义。牌坊往往与儒家思想密切相关，强调忠孝节义等传统价值观。

此外，建造材料也有所不同。门楼多采用砖木结构，坚固耐用，适合长期使用；而牌坊则多用石材或木材雕刻而成，更注重艺术性和观赏性。

总的来说，门楼和牌坊虽然在外观上可能有些相似，但在功能、结构、文化内涵等方面有着明显的差异。门楼是实用性的建筑，用于通行和分区；而牌坊则是象征性的建筑，用于纪念和弘扬精神。了解它们的区别，有助于我们更好地认识中国传统建筑文化的多样性与深厚底蕴。