《牡丹亭》是中国古典文学中一部极具代表性的戏剧作品，其独特的艺术魅力和深刻的情感表达，使其成为中国古代戏曲中的经典之作。然而，对于许多读者来说，一个最基本的问题始终存在：《牡丹亭》的作者是谁？

要回答这个问题，我们首先需要了解这部作品的基本背景。《牡丹亭》全名《牡丹亭还魂记》，是明代著名剧作家汤显祖的代表作之一。汤显祖（1550年－1616年），字义仍，号海若，江西临川人，被誉为“东方莎士比亚”，与英国剧作家威廉·莎士比亚齐名。

《牡丹亭》创作于明朝万历年间，具体时间大约在1598年前后。这部作品以爱情为主题，讲述了少女杜丽娘因梦生情、因情而死，最终还魂与心上人柳梦梅团圆的故事。它不仅在文学上具有极高的价值，也在戏剧史上占有重要地位，被列为“临川四梦”之一（其他三部为《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》）。

汤显祖在创作《牡丹亭》时，深受当时社会风气和文人思想的影响。他通过杜丽娘这一角色，表达了对自由恋爱和个性解放的追求，同时也批判了封建礼教对人性的压抑。这种思想在当时是极为前卫的，也使得《牡丹亭》在当时引起了极大的争议和关注。

虽然《牡丹亭》的作者早已明确为汤显祖，但在历史上也曾出现过一些关于作者身份的讨论和猜测。有人认为该剧可能是多人合著，或是在民间流传过程中经过多次修改和润色。但这些说法缺乏确凿的证据支持，主流观点依然认定汤显祖为《牡丹亭》的唯一作者。

今天，《牡丹亭》不仅在中国广为流传，也被翻译成多种语言，在世界范围内产生了深远的影响。无论是从文学性、戏剧性还是思想性来看，《牡丹亭》都堪称中国古代文学的瑰宝。而它的创作者——汤显祖，也因此被后人铭记和敬仰。

因此，当我们问“《牡丹亭》的作者是谁？”时，答案是清晰而明确的：汤显祖。