在中国古代神话体系中，玉皇大天尊，又称“玉帝”，是至高无上的神灵之一。他掌管三界六道，统御天庭众神，是道教信仰中的核心人物。然而，关于玉帝的来历，却并非一成不变，不同典籍、民间传说以及历史演变中，对其身份和起源有着多种说法。

在道教经典中，玉帝通常被描述为“昊天金阙玉皇大天尊”，是宇宙万物的主宰，掌管天命、人间善恶与生死轮回。据《太上洞玄灵宝诸天列宿度人上品妙经》等道教典籍记载，玉帝原是元始天尊座下的一位仙官，因功德圆满，被封为天帝，统领三十三重天，成为天地间最高的神祇。

然而，在民间传说中，玉帝的出身则更加丰富多彩。有一种说法认为，玉帝原本是凡人，名叫张仪或张百忍，因德行高尚，积善成仙，最终升天为帝。这种说法在一些地方志和民间故事中流传甚广，尤其是河北、山东一带，甚至有“玉帝庙”供奉这位“人间帝王”。

还有一种说法源自佛教的影响。随着佛教传入中国，许多神仙形象被重新诠释。玉帝在某些版本中被视为“释迦牟尼佛”的化身，或者与佛教中的“帝释天”（即忉利天主）相混淆。这反映了中外文化交融过程中，宗教信仰的相互渗透。

此外，还有学者认为，玉帝的形象可能是由多个古代神祇融合而成。比如，远古时期的“天帝”、“上帝”、“昊天”等概念，都可能在后来的神话发展中逐渐演化为玉帝这一形象。这种观点认为，玉帝并非单一的神明，而是多种古老信仰的集合体。

总的来说，玉帝的来历是一个复杂而多变的话题。它既包含了道教的经典叙述，也融入了民间传说与历史演变。无论其真实身份如何，玉帝作为中国传统文化中最重要的神祇之一，始终在人们的信仰与想象中占据着不可替代的地位。

在今天，虽然科学理性逐渐取代了对神灵的盲目崇拜，但玉帝的故事依然在文学、影视、戏曲中不断被演绎和传承，成为中华文化中一道独特的风景线。